由瘟引来的事态逐渐平息，两州百姓劫后余生，可有一人无论如何都笑不出来，正是那日挥刀救驾的余尚书。
药没下成，皇帝不仅没死，还被他救了。
余尚书每每想到这，就恨不得回到当时甩自己一个巴掌，给自己甩清醒。他战战兢兢，惶惶不可终日，真是伸长了等铡刀落下。
事后清算拖了几日，终究还是来了。
八月初七，余尚书在回自己房里的路上，被暗处伸出的两双手架住，同时后脑剧痛，没了知觉。再醒来时，已经在封闭的马车内，车轮碾过碎石，他使尽全力将眼睛凑到车帘外看，只看见马车后的两条滚动的尘烟。
吾命休矣！
几日后，余尚书灰头土脸，被押进了王府地牢里，这几天他滴水未进，粒米不沾，得亏肚里的肥油顶着，还能有一口气。不多时，有小厮进来，在冰冷的地面上垫了干稻草，端来铜盆为他梳洗，香喷喷的食盒放到他跟前。
余尚书愈发不敢动，最后还是含泪吃了，喝了，洗了脸正襟危坐。
很快，牢房门口挂的锁被狱卒打开了，有人唤：“王爷。”
余尚书心中一凛，跪得更直。
他磕了个响头，道：“王爷千秋。”
“余三。”周自恒踏进囚房，居高临下俯瞰此人，“你叫我失望极了。”
短短几日，周自恒身上发生了某种惊人的变化，余尚书甫一平身，心中就惊了一跳。脸色差不算什么，毕竟恒王身体不好非一日两日了，骇人的是，素来温润清和的眉眼中积攒着重重的阴寒郁气。
“王爷，王爷赎罪，下官实在是……”余尚书眼泪都要急出来了，语无伦次又拜下去：“实在是，不知道当时怎么了。”
“下官有罪。”
“知罪就要任罚。”周自恒扫了眼吃得干净的食案，余尚书还算干净的面容，漠然道：“吃好喝好，就自行上路吧。”
“等会有人送药进来。”
余尚书咬咬牙，含着泪抬头，膝行几步：“下官认罪，认罚，但请王爷手下留情，饶臣一家。”
良久，周自恒应声：“可。”
自此，余尚书脊背脱力，直到饮下毒酒，到死，他都那样伏着，跪着，最后像一座小山轰然坍塌。
从地牢出来，周自恒擦拭着手掌，眼神阴翳，问谢蕴：“那边到了没有？”
他主动约见了玄雀。
“来了信，快到了。”擦